Para a captura (recepção) de mensagens ACARS é necessário o material listado a seguir. A título de exemplo, entre parêntesis rectos está para cada ítem o equipamento utilizado pela equipa do AIRLOMBA.NET.

• Receptor de Banda Aérea (108...136 MHz - AM) e antena respectiva [Maycom AR-108 com antena de fabrico caseiro];
• Computador Pessoal equipado com placa de som [Pentium MMX@200MHz, RAM=128MB, HDD=20GB, sob Linux];
• Software de descodificação de mensagens ACARS [ACARSd (gratuito)];
• Cabo de audio para ligar a saída de audio do receptor à entrada Line-IN do computador [caseiro];

Para que este guia seja fácil de seguir pela maioria dos entusiastas, a instalação e configuração do software de descodificação (ACARSd) será descrita para o sistema operativo MSWindows.

Configuração e Instalação do ACARSd em ambiente MSWindows.

O primeiro passo consiste na aquisição do pacote de instalação, disponível no site do respectivo autor: www.acarsd.org; na secção DOWNLOADS. Atenção a descarregar o ficheiro ".ZIP" (acarsd-1.65.zip), apropriado à instalação em sistemas geridos por Windows!

À data da útlima actualização deste pequeno tutorial, a versão disponível era a 1.65.

Uma vez o ficheiro ZIP descarregado para qualquer local do seu computador (pode ser o Ambiente de Trabalho), deverá descomprimi-lo para uma pasta qualquer; por exemplo: acarsd-1.65. Para descomprimir o ficheiro ZIP original, o MSWindows tem capacidade para cumprir esta tarefa. No entanto, para quem gosta/precisa de poder descomprimir outros formatos de ficheiros comprimidos, sugiro o 7-zip; um programa gratuito, disponível na Internet, que descomprime praticamente qualquer ficheiro e comprime em alguns formatos conhecidos...

Bom, uma vez o ficheiro descomprimido para a pasta (digamos) acarsd-1.65, entra-se nesta pasta por meio do Explorador do MSWindows e faz-se um duplo clique sobre o ficheiro "installer.exe", por forma a lançar a respectiva aplicação. Esta aplicação vai permitir a instalação e configuração do software ACARSd, propriamente dito... escrito! Conforme se ilustra na imagem abaixo.



Em seguida, selecciona-se o menu "Configuration / Installation" (em cima à esquerda). Neste menu, começa-se por clicar em "Set Folders". A página que aparece permite-nos introduzir o(s) nome(s) da(s) pasta(s) para onde se pretende que o ACARSd instale os seus ficheiros (figura abaixo).



Por omissão, o "instalador" oferece a opção de instalação dos ficheiros em: C:\acarsd\...
Esta opção é aceitável e não dá o trabalho de ter de inserir "à mão" o caminho para a pasta Programas (por exemplo), para cada uma das directorias necessárias ao ACARSd. Aqui, a opção é do utilizador. Porém, é necessário ter o cuidado de escolher a mesma raiz de instalação para todos os directórios, por forma a que o programa ACARSd não tenha ficheiros espalhados um pouco por todo o lado, no Disco Duro do computador.

Uma vez escolhidos os directórios de instalação do ACARSd, é conveniente seleccionar um após o outro os ítens que oferece o menu "Set Folders"; a saber: "Decoder Switches", "Error Switches", "GUI stuff", etc até "DDE Settings", por forma a tomar conhecimento das diferentes possibilidades que o programa oferece ao seu utilizador. No entanto, nesta fase "primária" da instalação e uso do ACARSd, recomenda-se deixar todas as opções conforme apresentadas por omissão (default). Mais tarde, é possível alterar as opções a seu gosto; lançando novamente a aplicação "installer.exe", activando/desactivando as opções desejadas e passando ao passo que se descreve no parágrafo seguinte.

Agora que as opções de instalação estão toda escolhidas, ou seja, que a configuração está pronta, chegou o momento de instalar o programa no computador. Para tal, são necessários dois passos:

• Ir ao menu "Configuration / Installation" (mais uma vez) e clicar em "Write new "acarsd.ini". Esta acção vai criar o ficheiro que contém toda a configuração do programa, conforme ficou seleccionado anteriormente.
• Ir ao menu "Configuration / Installation" (é a última vez) e clicar em "Install acarsd now". Assim, serão instalados todos os ficheiros necessários ao bom funcionamento do programa, nos directórios desejados incicialmente.

Para terminar e sair do programa de configuração e instalação do ACARSd, basta carregar na combinação de teclas Alt-q, ou clicar em "Quit" do menu "Configuration / Installation".

O passo final antes do lançamento da aplicação ACARSd é a criação de um atalho para o ficheiro executável "acarsd.exe" que se encontra na raiz do directório de instalação (C:\acarsd\ no caso default). Para criar o atalho, basta arrastar com a tecla DIREITA do rato o ficheiro "acarsd.exe" para o local onde pretende que o atalho seja criado (pode ser o Ambiente de Trabalho ou um directório criado a propósito no menu Iniciar, por exemplo) e seleccionar a opção "Criar atalhos aqui", no menu que aparece ao largar a tecla do rato. O ícone do ACARSd fica automáticamente associado, restanto renomear o nome do atalho para algo eventualemente mais simples e "confortável".

Lançando a aplicação ACARSd

Para lançar a aplicação ACARSd, basta executar um duplo clique sobre o atalho eventualmente criado ou sobre o ficheiro acarsd.exe que se encontra na raiz do directório de instalação da aplicação.

Uma vez a aplicação em execução dever-se-á ver uma janela semelhante à que se ilustra na figura seguinte:



Está-se agora em condições para se ligar o receptor de Banda Aérea ao computador!

Conecção do Scanner ao Computador

Para ligar o receptor (scanner) ao computador é necessário um cabo com fichas apropriadas. Normalmente, a saída de audio de um scanner é MONO, pelo que para este lado será necessário uma ficha macho JACK de 3.5mm MONO. Do lado do computador é possível encontrar-se uma das duas situações que se apresentam a seguir. Conforme a situação em causa, alguns cuidados extras deverão ser tidos em consideração.

• Situação 1: O computador possui uma entrada de linha (Line-IN) na sua placa de som.
  Neste caso, é necessário uma ficha macho JACK de 3.5mm STEREO.
  
  Interessa agora referir que o ACARSd é capaz de descodificar as mensagens capturas por até 6 scanners ligados ao PC. Para isto são precisas 3 placas de som com entradas estéreo de Line-IN. Ou seja, cada entrada, por ser estéreo tem dois canais de audio e em cada canal aplica-se a saída de um scanner. ;)
  
  Voltando ao nosso caso (1 scanner apenas), basta ligar a saída do nosso scanner a qualquer um dos canais de entrada da nossa Line-IN.


• Situação 2: O computador apenas possui uma entrada para microfone (MIC).
  Neste caso, é necessário uma ficha macho JACK de 3.5mm MONO (como para a saída audio do scanner).

Para o cabo, sugere-se a utilização de um cabo coaxial apropriado para audio (disponível em qualquer hipermercado na secção Audiovisuais). Note-se que em casas de electrodomésticos HiFi ou de equipamento para radio-amadores, exitem cabos que servem perfeitamente para este assunto.